Publicado em O Estado de S. Paulo, 06/01/1998 O custo do trabalho no Brasil Cerca de 20% dos nossos trabalhadores ganham menos de um salário mínimo que eqüivale a US$ 105 por mês. Outros 20% recebem entre US$ 106 e 210 e 13% entre US$ 211 e 315 (IBGE, Pnad, 1996). Ou seja, mais da metade dos brasileiros ganha menos de US$ 320 mensais. é muito pouco! Mas os salários variam de região para região. Nas regiões metropolitanas a média salarial (com registro em carteira de trabalho) é de R$ 668,00 por mês, ou seja, cerca de US$ 585 - o que, com encargos sociais de 102%, se transforma num custo de US$ 1,180 - US$ 5.36 por hora. Os salários e custos do trabalho variam também de setor para setor. Na indústria de transformação, os custos estão 10% acima da média metropolitana, ou seja, US$ 5.90 por hora (com encargos). Dentro dela, há variação entre ramos. O salário médio dos horistas da Volkswagen é de R$ 1.350 mensais o que, com encargos, gera um custo de R$ 2.727, quase US$ 2.400 - US$ 10.91 por hora. Comparações internacionais de salários nominais são complexas. Nem sempre elas incluem os mesmos encargos. Ademais, elas ignoram as diferenças de produtividade e os problemas de câmbio. Feitas essas ressalvas, verifica-se na tabela abaixo, que o trabalhador brasileiro custa menos de um quarto do alemão; cerca de 28% do belga e do holandês; e pouco mais e pouco mais de um terço do americano e do japonês. Desconsiderando a produtividade, o custo é baixo. Mas, em relação a nações da Ásia e ex-Europa Oriental, o quadro é outro. O custo do trabalhador industrial brasileiro é maior do que o da Coréia e Cingapura. Os trabalhadores da Malásia, Polonia e Hungria custam pouco mais de um quarto dos brasileiros. Na Tailândia, Filipinas e Bulgária custam cerca de 12%. As dificuldades metodológicas impedem comparações mais finas. Mas é claro que tanto nos ramos de mão-de-obra intensiva (confecções) como nos de capital intensivo (automóveis e químicos), o custo do trabalho no Brasil não está entre os mais baixos do mundo. Um trabalhador da indústria de confecções do Brasil custa mais do dobro de um do México e três vezes mais do que um da Costa Rica - sem falar nos da China e Tailândia. No caso dos automóveis, os custos são inferiores aos dos países desenvolvidos, mas superiores aos de Cingapura, Colômbia e México. E no caso do ramo químico, o Brasil tem o segundo custo mais alto do mundo. Custo do Trabalho Industrial em Setores e Países Selecionados (US$ por hora) Países Média na Indústria Setores Industriais Selecionados Confecções Automóveis Químico Alemanha 24.87 ----- 33.50 27.31 Bélgica 21.00 ----- 33.00 21.42 Holanda 19.83 ----- ----- 20.91 França ----- ----- 19.40 17.01 Inglaterra ----- ----- 19.03 13.62 Itália ----- ----- 18.68 16.16 EUA 16.40 6.50 21.00 17.10 Japão 16.91 6.62 ----- 21.42 Cingapura 5.12   6.45 6.29 Coréia 4.93 ----- ----- 6.25 Hungria 1.82 ----- ----- ----- Malásia 1.80 ----- ----- ----- Polônia 1.40 ----- ----- ----- Tailândia 0.71 0.46 ----- ----- Filipinas 0.68 ----- ----- ----- Bulgária 0.63 ----- ----- ----- China 0.54 0.21 ----- ----- Colômbia ---- ----- 6.45 ----- México ---- 1.50 3.69 ----- Costa Rica ---- 1.00 ----- ----- BRASIL 5.90 3.25 11.50 25.90 Fontes: Para as médias internacionais, Bureau of Labor Statistics (1996) e para a média do Brasil, PME-IBGE (1997). Para confecções, Edna Bonacich, Global Production in the Apparel Industry, 1994 e Sindicato das Indústrias de Confecções, Brasil, 1997. Para automóveis, médias coletadas por várias montadoras (1997). Para químicos, ABIQUIM, O Custo da Mão de Obra na Indústria Química Brasileira, 1997. Apesar das limitações apontadas, os dados indicam a existência de disparidades inter-setoriais importantes. Isso explica, em grande parte, a tendência mundial em direção à negociação descentralizada e ao nível das empresas - o que já começou no Brasil. No final de 1997, o setor de auto-peças de São Paulo assinou um contrato no qual o ajuste da jornada e do salário passou para o nível das empresas e no caso da Volkswagen, as negociações centraram-se inteiramente nos problemas daquela organização. Tudo indica que essas inovações negociais vão prosseguir. Já foi o tempo em que metalúrgicos, químicos e bancários eram tomados como parâmetros por outras categorias profissionais, numa espécie de efeito dominó. Hoje, trabalhadores e empresas procuram ver aonde apertam os seus sapatos e se empenham em negociações mais realistas e menos teatrais. Esse realismo está surpreendendo a população e parte da imprensa. Muitos não perceberam que a vala-comum das leis, políticas salariais, indexação de salários e negociações setorizadas virou pré-história.